Permettre l’interaction, la collaboration et l’apprentissage social en ligne est peut-être la partie la plus difficile et pourtant la plus importante, de l’enseignement en ligne. Au-delà de la satisfaction de l’apprenant, cependant, il y a la conviction plus importante que la collaboration améliore les résultats d’apprentissage et réduit le potentiel d’isolement de l’apprenant qui peut se produire dans l’environnement en ligne. En apprenant ensemble dans une communauté d’apprentissage, les étudiants ont la possibilité d’étendre et d’approfondir leur expérience d’apprentissage, de tester de nouvelles idées en les partageant avec un groupe de soutien et de recevoir un retour critique et constructif.
Pour véritablement créer un environnement d’apprentissage en ligne dynamique, interactif, social et riche en collaboration, il faut redéfinir ce qu’est l’enseignement. Siemens propose une théorie contemporaine de l’apprentissage appelée connectivisme, qui pose entre autres la question étonnamment simple suivante : comment les pratiques de l’éducateur changent-elles dans des environnements en réseau, où l’information est facilement accessible ?
Le connectivisme en classe
Siemens s’intéresse particulièrement à la manière dont l’enseignement change lorsque les connaissances sont transférées via des réseaux. Un réseau implique ici une connectivité multidimensionnelle, par opposition à un flux séquentiel. Dans un contexte de classe, il s’agit évidemment de l’apprentissage en ligne et/ou de l’utilisation de ressources en ligne qui équivaut à de multiples modes et nœuds d’information (multidimensionnel) par opposition à l’apprentissage principalement via l’instruction de l’enseignant (flux séquentiel). Les cours en ligne nécessitent quelqu’un pour créer et gérer les interactions, mais ils ne nécessitent pas nécessairement une source unique de contenu/instruction, car une grande partie de l’information qui était transférée par l’intermédiaire de l’instruction de l’enseignant, est maintenant simplement disponible en ligne. L’idée d’un réseau d’apprentissage en ligne est une idée de la façon dont l’information est transmise. Cette idée de réseaux comme modèles structurels pour l’éducation et l’apprentissage a déjà été évoquée dans les années 1970 quand Ivan Illich, philosophe autrichien critique de nombreux fondements de la culture occidentale, a suggéré que les réseaux d’apprentissage, « peuvent fournir à l’apprenant de nouveaux liens avec le monde au lieu de continuer à faire passer tous les programmes éducatifs par l’enseignant ». Siemens reprend le flambeau avec sa théorie du connectivisme (dans un souci d’équilibre, certains penseurs ne considèrent pas la théorie de Siemens comme une théorie d’apprentissage valable en soi). Selon Siemens, l’apprentissage à l’ère numérique ne se définit plus par :
- l’acquisition ;
- la rétention ;
- et la récupération de connaissances individuelles.
Plutôt par l’interaction avec diverses sources de connaissances, dont Internet et les systèmes de gestion de l’apprentissage. Il pense également que le pouvoir de l’apprentissage par les réseaux est précisément dû au fait qu’ils exigent une collaboration et une forme communautaire de construction du savoir. Dans un environnement d’apprentissage connecté, les apprenants ne sont pas des réceptacles passifs, mais doivent être actifs dans le processus d’acquisition des connaissances, car ils » participent à des discussions, recherchent des informations et échangent des opinions avec leurs pairs. Les connaissances sont cocréées et partagées entre pairs, et ne sont pas la propriété d’un apprenant particulier après avoir été obtenues à partir des supports de cours ou de l’instructeur. Le processus d’apprentissage crée un lien entre les apprenants, car la construction de leurs connaissances dépend de la contribution de chacun à la discussion. Par conséquent, les processus d’apprentissage collaboratif aident les étudiants à développer des compétences de réflexion de haut niveau et à générer des connaissances plus riches par le biais d’objectifs partagés, d’une exploration partagée et d’un processus partagé de construction de sens.