Une nouvelle étude réalisée par des scientifiques danois et allemands a suggéré que tous les attributs malins que l’on trouve dans la psyché humaine ont un « noyau sombre commun, et que ces traits peuvent tous être considérés comme n’étant que des manifestations différentes de l’égoïsme.
En outre, les chercheurs ont constaté que si un individu possède l’un de ces traits de personnalité sombres, il est susceptible d’en posséder d’autres également.
Neuf traits sombres
Alors que le narcissisme est devenu l’un des traits de personnalité sombres les plus discutés ces dernières années, une nouvelle étude publiée par des chercheurs de l’Université de Copenhague, de l’Université de Coblence-Landau et de l’Université d’Ulm ont identifié neuf « traits sombres » au total. Ces traits comprennent des traits définis comme faisant partie de la « triade sombre » (machiavélisme, narcissisme et psychopathie), mais aussi d’autres traits comme le désengagement moral, la rancune et l’égoïsme.
Voici les neuf traits différents que les chercheurs ont identifiés ainsi que la façon dont ils ont été décrits par les chercheurs :
- Égoïsme : préoccupation de sa propre réussite au détriment des autres
- Machiavéllianisme : « une attitude manipulatrice et insensible et la conviction que la fin justifie les moyens »
- Désengagement moral : la capacité de se comporter de manière contraire à l’éthique sans s’en sentir mal
- Narcissisme : égocentrisme excessif, supériorité et besoin extrême d’attention
- Droit psychologique : la croyance que l’on est supérieur aux autres
- Psychopathie : manque d’empathie et de contrôle de soi ; impulsivité
- Sadisme : désir d’infliger des dommages mentaux ou physiques aux autres pour son propre plaisir ou bénéfice
- Intérêt personnel : désir d’augmenter/souligner son propre statut social ou financier
- Rancœur revancharde : volonté de se venger/de faire du mal à autrui – même si c’est pour se faire du mal à soi-même
Pour que ces traits de caractère soient quantifiés et définis, les chercheurs ont rassemblé un groupe test d’environ 2500 personnes et leur ont fait répondre à diverses questions. Les questions comprenaient des choses comme « Il vaut parfois la peine de souffrir un peu personnellement pour s’assurer que les autres reçoivent une punition méritée », et « Il est difficile d’avancer dans le monde sans rogner sur les coûts de temps en temps ».
Après que les participants à l’enquête aient répondu aux questions, les chercheurs ont examiné le niveau de chaque attribut des personnes, puis ont examiné s’il y avait une corrélation entre le fait d’avoir un des attributs et d’autres attributs. D’après les chercheurs, il y avait un modèle de corrélation notable : Si un individu obtenait un score élevé dans un attribut, il était également plus susceptible d’avoir un score plus élevé dans les autres attributs.
A part cela, les chercheurs ont constaté que les personnes ayant obtenu un score élevé dans les différentes catégories seraient plus susceptibles de garder de l’argent pour elles-mêmes si elles en avaient la possibilité. Une troisième constatation est que les scores élevés au test étaient corrélés à de nombreux résultats sociaux attendus, comme le fait d’être plus agressif dans la poursuite du pouvoir, d’être plus impulsif et d’être moins sensible aux besoins des autres.
Le facteur D
Alors, qu’est-ce que le « noyau sombre », ou la racine de ces traits négatifs ? C’est quelque chose que les chercheurs appellent le « facteur D » et définissent comme une « tendance générale à maximiser sa propre utilité au détriment des autres, accompagnée de croyances qui servent de justification. » En d’autres termes, la principale source de traits de personnalité négatifs/socialement nuisibles est le désir de privilégier son propre bien-être au détriment de celui des autres, et de justifier par divers raisonnements des actions qui portent atteinte au bien-être des autres. Selon les chercheurs, la fonction des justifications et des rationalisations est d’éviter des sentiments tels que la honte, la culpabilité ou la dissonance cognitive.
Le modèle des traits de personnalité sombres avancé par les chercheurs sape certaines des distinctions entre les traits, expliquant les traits de personnalité apparemment différents comme étant juste différentes manifestations de la même tendance, plutôt que des motivations et des caractéristiques distinctes. Ainsi, alors que certains peuvent juger plus acceptable d’être un égoïste que d’être un psychopathe, les auteurs de l’étude affirment que les traits proviennent des mêmes impulsions.
Ingo Zettler, l’un des auteurs de l’étude, explique que pour une personne donnée, le facteur D peut principalement se manifester sous forme de psychopathie, de narcissisme ou de tout autre trait sombre. Le facteur D de l’individu peut également se manifester sous forme de combinaison de ces autres traits. Zettler dit que le facteur D peut également se manifester dans de nombreux contextes différents, comme le mensonge, le non-respect des règles, la manipulation et la violence extrême. Zettler dit que pour les autorités qui essaient de déterminer si un individu est susceptible de s’engager dans un comportement socialement nuisible, ou de récidiver après avoir été puni, savoir quelque chose sur la distribution du facteur D d’une personne pourrait être un élément d’information précieux.
Comparaisons avec d’autres modèles
Les auteurs de l’étude ont fait des comparaisons directes avec la façon dont l’intelligence est décrite avec le facteur g. La recherche sur le facteur g a également montré que ceux qui obtiennent un score élevé dans un domaine ont tendance à obtenir un score élevé dans d’autres domaines de l’intelligence également. En outre, le « principe d’indifférence » est un principe selon lequel le facteur g reliera plusieurs des différents traits d’intelligence entre eux sans dépendre de la manifestation d’un seul trait. Ce principe s’est également avéré vrai avec le facteur D. Pourtant, si les auteurs de l’étude ont fait des comparaisons avec le facteur g, ils ont fait des oppositions avec d’autres modèles psychologiques.
La fameuse « Triade sombre » des traits est un modèle psychologique utilisé dans le domaine de la psychologie appliquée et relie trois traits différents : la psychopathie, le machiavélisme et le narcissisme. Alors que les explications des relations que les attributs de la triade entretiennent entre eux impliquent généralement des mécanismes adaptatifs, le facteur D a d’autres explications pour les relations qu’il entretient. La triade noire est souvent considérée comme des manifestations possibles d’une stratégie adaptative centrée sur les récompenses immédiates pour améliorer la probabilité de survie d’un individu.
En revanche, les chercheurs du facteur D affirment que la relation entre les différents attributs est plus compliquée et que d’autres explications pourraient rendre compte de certains de ses traits. À titre d’exemple, les auteurs de l’étude affirment que, comme certains des traits impliqués dans le facteur D impliquent d’encourir un coût personnel pour soi-même, il pourrait y avoir plus qu’un simple avantage pour la capacité de survie ou la probabilité de reproduction.
L’étude n’a pas défini le niveau auquel ces traits deviennent perturbateurs ou nuisibles. Pour l’intérêt personnel en particulier, tout le monde est motivé par son propre bien-être personnel et il n’est pas clair à quel score/niveau l’intérêt personnel commence à dépasser la quantité régulière d’intérêt personnel que nous avons tous.
On ne sait pas non plus comment l’étude expliquerait les modèles économiques qui proposent que des individus rationnels puissent agir de manière égoïste tout en tirant tous deux des avantages de leur interaction. Du point de vue de la théorie des jeux, deux parties peuvent toutes deux faire preuve d’égoïsme et tout de même tirer des avantages de leur relation. D’un autre côté, on pourrait affirmer que de telles interactions mutuellement bénéfiques entre des parties égoïstes nécessitent de l’empathie pour l’autre partie. Les recherches futures sur le facteur D pourraient permettre de répondre à ces questions et d’améliorer le pouvoir prédictif du modèle.